LArabie confinait, dun côté, avec les Romains, maîtres alors de la Syrie, avec les Persans, dont elle était séparée par lEuphrate vers Babylone, avec lAbyssinie, contre laquelle elle était, couverte par la mer Rouge, enfin avec les Indes orientales, dans un éloignement presque infranchissable comblé par locéan Indien et le golfe Persique. Ses limites dans le désert étaient aussi vagues que lhorizon et aussi mobiles que le sable, sétendant quelquefois jusquà lÉgypte dun côté, par le désert de Pharan, de lautre jusquà Damas, Palmyre, Baalbek, par les solitudes de la Mésopotamie. Les principales divisions de ce vaste territoire étaient le Hedjaz, partie aride et montagneuse qui sétend parallèlement à la mer Rouge, et sinclinant vers lYémen. La Mecque et Médine en étaient les capitales. LYémen, extrémité méridionale la plus rapprochée des Indes, baignée sur ses bords par lOcéan dun côté, par la mer Rouge de lautre ; Saba, dont la reine vint apporter ses parfums à Salomon , en était une des villes principales. Le Nedjd, noyau central, plateau élevé qui domine, en sinclinant mollement sur deux faces, dun côté la Syrie, de lautre la mer. Enfin le désert proprement dit, autre océan de steppes et de sables entrecoupe doasis, confinant ici avec la Perse, là avec la Palestine, aussi impossible à délimiter que les vagues, où les tribus et les caravanes avancent et reculent comme des navires sur les flots.
|