La Vie de Mahomet

(Alphonse de Lamartine, 1854)

Livre 1 - Chapitre 79

Ses premières relations avec l’empereur d’Orient, Héraclius, qui régnait à Byzance, datent de cette époque. Il envoya des ambassadeurs à cet empereur pour conclure un traité de commerce avec le peuple de Syrie soumis à la domination romaine. Ses caravanes, en revenant de Syrie à Médine, ayant été attaquées, furent vengées par Sayd, son lieutenant, à la tête de cinq cent cavaliers musulmans. Sayd, blessé et rapporté par ses compagnons à Médine, il conduisit des tribus entières prisonnières de guerre pour y être vendues comme esclaves. Mahomet, du fond de son harem, entendit les lamentations des femmes et des enfants qu’on arrachait les uns aux autres pour les vendre en lots séparés, selon la convenance des acheteurs. Bien que sa législation n’eût pas aboli l’esclavage, subordination d’une caste à l’autre, aussi vieille que les moeurs guerrières et pastorales chez les patriarches, il tendait à le tempérer et à le transformer en une espèce de paternité et de tutelle légale qui font de l’esclave en Orient un client volontaire plus qu’une propriété de la famille. Il s’attendrit sur le sort de ces victimes de la guerre, et il défendit de séparer jamais les enfants des mères, et les femmes des époux, quand on vendrait des familles réduites en esclavage. Une des esclaves conquises quelque temps après par Ah, fille d’un scheik opulent, renommée dans le désert par sa beauté et par ses talents, avait conclu avec All, son possesseur, une convention en vertu de laquelle elle se rachèterait de l’esclavage par une rançon de grand prix. Ne pouvant réunir à Médine la somme nécessaire à sa rançon, elle alla supplier Mahomet de lui prêter ce qui manquait au rachat de sa liberté. Mahomet, frappé de ses charmes, lui proposa de l’affranchir de ses propres trésors, et de l’élever au rang de ses épouses ; elle y consentit. Les Arabes de Médine, convaincus que tous les esclaves de sa race auraient désormais une puissante protection dans le Cour du prophète, se hâtèrent de donner la liberté à tous les prisonniers de sa tribu.
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